Nacido en 1384 dentrPublicar entradao de la casa Trastámara, para marqués de Villena y jurado como heredero, nieto bastardo de Enrique II de Castilla por parte de madre, miembro de la casa de Aragón por vía paterna, quedó huérfano a temprana edad. Su padre era despojado del título en 1398 y matado en la Batalla de Aljubarrota.
Quedándose a cargo su abuelo, vivió en su infancia en la corte de Enrique II, quien le crió, y luego en la de Enrique III. Aunque muchos siguen recordándolo como marqués, la realidad es que Enrique de Villena fue uno de tantos miembros de la nobleza de origen aragonés que vivió en Castilla, sin título alguno, o simplemente honorífico.
Su parentesco con los reyes de Castilla y de Aragón pudo influir en el matrimonio con María de Albornoz, señora de numerosas villas. Pero la pareja duró poco, quizá porque el rey Enrique III se interesó más de lo debido en la mujer y buscó la forma legal de romper el matrimonio, haciendo a Enrique Gran Maestre de Calatrava. En cualquier caso, la unión se anuló después de que Enrique de Villena se declarara impotente. Tanto su matrimonio como su nulidad fueron consecuencia de la conveniencia, ya que se conocen algunos escarceos con damas de la nobleza, y es reconocida como hija suya Isabel de Villena.
Era un hombre de profundos conocimientos y vasta erudición. Enrique III le concedió el grado de maestre de la Orden de Calatrava. Aunque este nombramiento fue más por el interés de la corona en acercar el poder de la orden a la corona, no es de extrañar que Enrique de Villena deseara entrar para adquirir nuevos conocimientos, tanto en astronomía como en teología y medicina.
Debido al carácter político de su nombramiento y a los cambios del momento, al final de 1406 muchos de los frailes reunidos en Calatravaeligieron a don Luis González de Guzmán, y muerto el monarca protector de Villena, todos negaron obediencia a éste, anulando su elección elCíster, y eligiendo a su rival. Después de una competencia larga, éste ocupó su lugar en 1415.
Enrique de Villena estuvo en Zaragoza presente en la coronación de Fernando de Aragón en 1414, retirándose a Valencia hasta 1417 y, consciente de su ineptitud para la guerra o la vida política, se dedicará a la literatura. Murió de fiebre en Madrid en diciembre de 1434.
Su obra abarcó numerosos temas, ya que en su vida cultivó variedad de ciencias desde la medicina, la teología, astronomía e incluso la poesía. Pero donde más destacó fue en la traducción de textos a diversas lenguas. Algunas de sus obras fueron destruidas, otras en cambio dudan su propia autenticidad. Fue personaje discutido en su tiempo e incluso después.
Su fama, más como mago que como literato, inspiró a Ruiz de Alarcón, Rojas Zorrilla, Quevedo y Hartzenbusch, quienes le convirtieron en personaje de alguna de sus obras.
El poeta del siglo XV Juan de Mena dejó escrito esto sobre Enrique en su "Laberinto de Fortuna":
- "Aquel claro padre, aquel dulce fuente,
- Aquel que en el Castalo monte resuena,
- Es Don Enrique Señor de Villena,
- Honra de España, y del siglo presente.
- O incluyo, Sabio, Autor muy sciente,
- Otra, y aun otra vegada yo lloro,
- Porque Castilla perdió tal tesoro,
- No conocido delante la gente.
- Perdió los tus libros, sin ser conocidos,
- Y como en exequias te fueron ya luego,
- Unos metidos al ávido fuego,
- Y otros sin orden no bien repartidos".
Ya en el siglo XV, las ciencias ocultas se personificaron en D. Enrique de Aragón. Muchas de sus obras de «temas ocultos» fueron mandadas quemar al prelado Lope de Barrientos por el rey Juan II de Castilla.
Según una conocida leyenda, el Marqués estudió artes nigrománticas con el mismísimo Diablo en la Cueva de Salamanca.
- Literatura
- Arte de trovar (1433), en la que introduce en castellano el arte poético de los provenzales;
- Los trabajos de Hércules (1417) Documento Digital: el libro se compone de una Carta (en la que cuenta el origen del tratado), un Prohemio (en el que da la estructura e intencionalidad del libro) y doce capítulos, cada uno de ellos dividido en cuatro partes: Hystoria nuda (cuenta el trabajo de Hércules tal y como lo narran los antiguos), Declaraçión (interpreta moralmente la historia), Verdad (explica la narración desde un punto de vista histórico o, al menos, lógico) y Aplicaçión (adjudica el trabajo a un estado social y deduce unos modelos de comportamiento.)
- el Arte cisoria (1423), tratado gastronómico de carácter alegórico y didáctico. "Escripta en la mi villa de Torralva, lunes, seis días de setiembre, año del nasçimiento del nuestro Salvador Ihesuchristo de mill e cuatroçientos e veinte e tres años."
- En astrología
- Angel Raziel. (obra destruida en la hoguera)
- Medicina
- Libro de la Peste
- Tratado de la Alquimia
- Traducciones
- la Eneida, de Virgilio -la primera a una lengua romance-
- la Retórica nueva de Tulio, de Cicerón,
- la Divina Comedia, de Dante
Desde 1420 compone una serie de tratados, generalmente epístolas, a diversos personajes, como son el Tratado de la lepra (h.1422), el Arte cisoria (1423), sobre el corte y presentación de manjares, el Tratado de la consolación (1424) y el Tratado de la fascinación o del aojamiento(1425).
